En la parte 3 de nuestra conversación, Elvis Fuentes, director del proyecto Caribbean: Crossroads of the World, habló con franqueza sobre exploraciones en temas como la raza, identidad racial, y la historia del arte cubano contemporáneo. Aquí, habla de algunos aspectos del proyecto que van más allá de la exposición, así como sus contribuciones a becas en este campo.
Ya hemos hablado exhaustivamente sobre la exposición, pero hay otros elementos en el Caribe: Crossroads. ¿Qué nos puede decir al respecto?
Sabes, nunca la llamamos «la exposición del Caribe.» La llamamos «el proyecto». Porque ese proyecto tiene varios componentes. La exposición es uno de ellos. Por supuesto que es el más visible, ya que va a estar allí durante seis meses más o menos, y va a ser centro de atención. Es lo que hará que las personas vayan a verla. Pero también tenemos una serie de programas públicos que ya están celebrándose con artistas, conciertos, presentaciones de música, danza. Eso está sucediendo a lo largo de la serie.
http://caribbeancrossroads.org/program-calendar/
Los programas públicos son muy importantes porque no se puede pensar en el Caribe, sin pensar en las artes escénicas. La música es muy, muy fundamental, también la danza, y el carnaval. Eso es muy importante. Así que vamos a tener un carnaval en el otoño. También contamos con un componente educativo para las escuelas -para los maestros- en diferentes niveles. Y va a ir acompañado de una base de datos de artistas, que no está en línea porque se está llenando en estos momentos. Y lo último será el libro.
Cuéntanos sobre eso.
Caribbean: Art at the Crossroads of the World (Caribe: Arte en la encrucijada del mundo) no es un catálogo: es muy importante entender eso. Se trata de una publicación que vemos como parte de un proyecto más amplio. Lo co-edité con Deborah Cullen. Encargamos textos de varias personas que conocen mucho del Caribe, y queríamos que contribuyeran con algunas discusiones específicas. Así que verán una serie de textos, que incluye algunas ideas sobre el Caribe hasta textos más específicos sobre una isla, algo que aunque no trata el Caribe específicamente sí estará relacionado con él.
Esto es sólo un ejemplo, hay un texto de Jennifer Smit sobre Curaçao que muestra cómo esta pequeña isla ha sido un centro por siglos. Así que la idea del Caribe como una encrucijada, se puede ver allí. Cuando decimos centro pensamos en Panamá o La Habana o Cartagena. Pero existen pequeñas islas como Curaçao.
O usted puede tener un texto como el de Sergio Ramírez Mercado, importante escritor nicaragüense. Él lo tituló «Un Animal Negro Vestido con lentejuelas» que habla sobre la idea de la expresión popular, el «salvaje» por un lado y también el barroco. El primer libro que escribió acerca de las expresiones populares del Caribe fue en la década de 1970. Ha estado trabajando en esto durante todo el año, y es de los principales escritores en América Latina, por lo que no nos sorprende que escribiera esta pieza maravillosa.
Hay algunas reimpresiones también, de textos que son realmente importantes en la historia del Caribe. Eso es sólo una selección, un muestreo, de los textos. Pero para nosotros lo más importante es la selección de las imágenes que los acompañan.
¿Cuál es la relación entre la exposición y las imágenes en el texto?
No todas las obras de la exposición están ilustradas, respondíamos más a las demandas de los escritores. Por ejemplo, todas las obras que Jennifer Smit solicitó son de Curaçao o de artistas holandeses que viajaban por Curaçao porque ella estaba escribiendo sobre Curazao. Así, hay algunas imágenes en el libro que también están en la exposición, y algunas que no. No reprodujimos los temas de la exposición en el libro-porque eran para la muestra, y tuvieron mucho que ver con las propias instituciones, como he explicado anteriormente.
Lo que hicimos en cada museo fue desarrollar temas que podrían adaptarse más a las propias instituciones. Ese fue un proceso orgánico. Desarrollamos los temas y luego dijimos: «Estos dos podrían ir bien aquí, y estos dos podrían ir bien allí «, ya sabes, todo tenía sentido. En la última etapa del proyecto, cuando estábamos trabajando directamente con el personal curatorial de cada museo, fuimos capaces de acomodar los temas aún más a los intereses de la institución. Por ejemplo, cómo dije, las referencias al Renacimiento de Harlem en la exhibición del Museo Studio. También para el Queens Museum, porque tienen esta relación histórica con las exposiciones universales, hemos creado una pequeña sección sobre el Caribe en las Exposiciones Universales.
La base de datos de artistas es un elemento interesante. Cuéntanos sobre eso. ¿Está en línea?
Sí, y la actualizamos constantemente. La última vez que miré había alrededor de 400 artistas. La idea es seguir sumando artistas a la lista. Incluye una pequeña biografía del artista, información sobre el trabajo, y las imágenes-una gran cantidad de imágenes. Y una vez más, lo importante para nosotros es que la gente sea capaz de ver. La idea es que esto sea un archivo comprimido sobre el artista, donde se pueda ver el arte de todo el Caribe.
¿Artistas caribeños que trabajan en Nueva York?
No, en todo el Caribe. Todos los artistas del Caribe, en Francia, en Martinica, en Brasil, no importa.
Así que los artistas cubanos podrían enviar su información.
Oh, sí. Estamos recibiendo una gran cantidad de información. Pero, por supuesto, tenemos que procesarla. Esto está a cargo del registrador en El Museo, y el curador, Rocío Aranda-Alvarado, que trabaja con algunos estudiantes.
Pedimos cosas específicas, como una biografía de un párrafo. Pero nunca recibimos eso. (Risas) Nos enviaban curriculum completos. Así que el proceso de edición tomaba más tiempo. Tuvimos que cambiarle el tamaño a las imágenes para que funcionaran bien en la base de datos.
Eso continuará. No quería que las cosas que duran más estuvieran atadas a la exposición. Por ejemplo, no quería que la base de datos incluyera sólo a los artistas de la exposición. Esta selección fue restringida por cuestiones de espacio y presupuesto. En el libro y base de datos, que son las cosas que va a durar más tiempo, es importante ir más allá de los detalles de la muestra.
Háblenos de tus antecedentes.
Estudié Historia del Arte en la Universidad de La Habana y mi atención se centró principalmente en el arte caribeño. De hecho, mi tesis fue sobre artistas caribeños que viven en Nueva York. Y la tutora fue Yolanda Wood, quien es una respetada académica en el ámbito del Caribe. Ella fundó los Estudios del Caribe de la Universidad de La Habana en la década de 1980, y actualmente es la directora del Centro de Estudios del Caribe de la Casa de Las Américas en La Habana. Fui su ayudante durante mi estancia en la escuela.
Mi tesis fue sobre artistas caribeños que viven en Nueva York, algunos de los cuales nunca estudiaron en Cuba, como Félix González Torres, Luis Cruz Azaceta. En su mayoría fueron cubanos, pero también varios puertorriqueños, ya que Puerto Rico tiene una presencia muy importante en Nueva York. Y de hecho, incluso estudié la historia de El Museo del Barrio, y terminé trabajando allí.
Me gradué en 1999. Antes de graduarme ya estaba trabajando en la Fundación Ludwig de Cuba, que en ese momento era muy próspera, con muchos de los interesantes proyectos que estaban ocurriendo en Cuba en ese momento. Dannys Montes de Oca fue la curadora principal allí, y básicamente me entrenó para el trabajo. Trabajé allí durante unos tres años y medio. Al mismo tiempo, leía mucho a Graciela Pogolotti, un respetada intelectual cubana, hija del pintor Pogolotti, quien era ciego. Ella solía tener varios lectores y yo era uno de ellos. Para mí, esto fue realmente una experiencia maravillosa. Trabajé con ella durante unos tres años, y por supuesto, no se trataba sólo de lectura. Lo más gratificante fueron las discusiones en torno a estas lecturas. Y fue como un uno-a-uno, realmente una experiencia de aprendizaje increíble.
Después de eso, obtuve una beca aquí en CUNY para continuar la investigación en mi tesis de grado. Llegué en 2002 y decidí quedarme. En el 2004 fui invitado a formar parte del equipo que estaba organizando la trienal del grabado en Puerto Rico. Fui a Puerto Rico y me quedé allí durante aproximadamente dos años y medio. Cuando terminé allí en el Instituto de Cultura, me dediqué a la preparación de la primera feria de arte en todo el Caribe, Circa Puerto Rico 2006. Mientras estaba trabajando en eso, fui llamado por El Museo. Ellos estaban buscando un nuevo curador. Acabábamos de tener unas experiencias juntos, ya que había curado una exposición de Félix González Torres en Puerto Rico, que se presentó en El Museo. Supongo que estaban muy contentos con este proyecto. Así que me invitaron a formar parte del equipo curatorial.
Mi primer día en el museo asistí a la reunión inicial de Caribe: 30 de junio de 2006. Fue un gran encuentro con decenas de curadores, estudiosos, incluso artistas. MoMA estaba involucrado. Fue como una lluvia de ideas, gente hablando de diferentes temas, por ejemplo la definición de Caribe, cómo mostrarla en el proyecto, o lo que más se necesita en términos de becas. Hubo un montón de idas y vueltas sobre el tema de la duración, sus objetivos, y cosas por el estilo. Ese fue el comienzo, y ese fue mi primer día en El Museo. Fue emocionante!
¿Ahora que el proyecto se ha puesto en marcha, cuáles son tus próximos planes?
Comencé mi doctorado el año pasado en la Universidad de Rutgers. Para mí es un nuevo capítulo en mi vida. Decidí ir a Rutgers porque en el Museo Zimmerli de la Universidad, tienen una colección muy importante de arte ruso, soviético y sobre todo lo que ellos llaman arte «inconformista» del antiguo imperio soviético. Es un imperio, porque se va más allá de la Unión Soviética-abarca a los países de Europa del Este. Quiero estudiar la relación de estas tradiciones y su enfoque en temas específicos, cuestiones sociales, especialmente el papel del arte en la sociedad y los debates sobre el papel de los intelectuales en la sociedad, del artista en particular.
¿El impacto del arte soviético e inconformista en el arte de América Latina y el Caribe?
Sí. O, más específicamente, el impacto de las ideas que se estaban debatiendo, tratando de poner en práctica o cuestionar sus respectivos contextos. Eso tiene mucho que ver con la experiencia de la vanguardia artística en México, en Cuba, en Argentina. La gente tiende a olvidar que antes de la era de McCarthy, yo diría que como el 80% de la clase intelectual en los EE.UU. y Europa eran algo socialista o anarquista o una mezcla de los dos. Se trataba de un fenómeno internacional. Y tuvo un impacto duradero en toda América Latina, especialmente en las universidades y en las élites intelectuales. El hecho de que estas ideologías tienen menos influencia hoy en día no significa que la semilla no fue plantada, de alguna manera, en toda América Latina. Lo que me pareció más interesante fue que hay muchas maneras en que se puede rastrear esto. Eso es lo que me interesa hacer.
¿Y qué hay del Caribe: Crossroads?
Muchas instituciones están interesadas en que la muestra viaje, por supuesto, una selección de la muestra, no todas las obras. Probablemente voy a estar relacionado con El Museo a lo largo de este proyecto. Después de eso, no estoy seguro. Tengo muchas ganas de concentrarme en mi doctorado y terminarlo, y ser capaz de dedicar tiempo para aprender cosas rusas, cosas así. Viajar a la tercera Madre Patria. Contamos con España, los EE.UU., y luego la Unión Soviética. Y tenemos una relación de amor / odio con los tres. Algunos dicen que el cuarto podría ser China. ¿Quién sabe?
La idea de hacer el gran show, y con los tres museos, iba a hacer de este un evento para toda la ciudad, y creo que lo logramos. Vimos las instituciones responden con sus propios proyectos, como el Museo de Arte del Bronx, con su espectáculo contemporáneo cubano este verano. Incluso el Museo de Brooklyn ha intensificado su colección del Caribe. Creo que esta tendencia va a continuar, lo que es realmente bueno tanto para el Caribe y para los propios museos.
